Botswana

Botswana grenst in het zuiden aan Zuid-Afrika, in het westen aan Namibië, in het oosten aan Zimbabwe en in het noorden aan Zambia. Het land heeft een oppervlakte van 14,5 x Nederland en is een safariland bij uitstek. Botswana heeft een warm en overwegend droog klimaat. In de zomer valt maar spaarzaam regen. In het land wonen verschillende bevolkingsgroepen met hun eigen culturen. De belangrijkste zijn de Tswana en de Kalanga. Botswana was vroeger een Engelse kolonie. Na de onafhankelijkheid in 1966 bleef het land nog lang economisch afhankelijk van Zuid-Afrika en in zekere mate is het dat nu nog. Nu heeft het land met uitzondering van z'n landbouw een gezonde en sterke economie. Dit is vooral door de export van diamanten en een pragmatisch geleide regering.
Botswana is een vreedzaam land waar de etnische groepen in harmonie samenleven. Het land beschikt met name in het noordwesten over een mooie natuur, met de Okavango Delta als de belangrijkste toeristische attractie.

Steden in Botswana

Gaborone
Gaborone is de hoofdstad van Botswana en telt meer dan 130.000 inwoners. Het is een van de snelst groeiende steden van het land. Er is niet zoveel over te vertellen. Het is voornamelijk een moderne agglomeraat van woonwijken. Het nationale museum is wel interessant. Het is geopend van dinsdag tot vrijdag van 9 tot 6 uur. In het centrum ligt de 'African Mall', een soort hoofdstraat met vele boetiekjes en restaurantjes van verschillende origine. Omdat Gaborone helemaal in het zuiden van Botswana ligt en de wildparken in het noorden wordt deze stad door maar weinig mensen bezocht.

Maun
De stad Maun in het noorden ligt veel strategischer ten opzichte van de wildparken (het ligt bijvoorbeeld aan de rand van de Okavango Delta) en is voor de meeste bezoekers dan ook de plaats waar men de reis door Botswana aanvangt of beëindigt. Maun zelf is overigens niet veel meer dan een stoffige stad. Het departement van natuurbescherming heeft een klein park aan de zuidkant van de rivier, ongeveer tegenover het vliegveld. De toegang is gratis.

Wildreservaten & nationale parken

Okavango Delta
Deze delta ligt ten noordwesten van Maun en is een bezoek meer dan waard. Van het Angolese hoogland stroomt de Okavango-rivier zuidwaarts, via het noorden van Namibië naar de vlakten van Noord-Botswana. Hier loopt het water uit over de Kalahari woestijn en vormt ze de grootste 'inlandige' delta van de wereld: een labyrint van duizenden grote en kleine stromen en kreken, die kleine eilandjes omringen. Het gebied is 15.000 km² groot (de helft van België).
De delta bestaat uit grote gebieden met papyrusriet, lage vlakke eilandjes bedekt met bomen, kristalheldere waterwegen en palmen. Men denkt dat de delta langzaam oostwaarts beweegt. Zelfs schijnbaar onbelangrijke gebeurtenissen zoals een nijlpaardenpad kan de koers van het water over grote gebieden veranderen. Het gebied heeft ook een enorme dierenrijkdom. De delta is Botswana 's belangrijkste toeristische attractie en vormt zonder twijfel één van de laatste vrijwel ongerepte natuurgebieden. Door de mix van ecosystemen en de gevarieerde samenstelling van de begroeiing treft u hier een uitzonderlijk grote diversiteit van wild aan. Zo kunt u op uw tochten nijlpaarden, otters, pelikanen, visarenden en krokodillen in ogenschijnlijke harmonie tegenkomen. Ook de solitair levende schuwe Sitatunga-antilope (moerasantilope) die zich vanwege z'n vinachtige hoeven goed in dit moerasachtige gebied kan verplaatsen. De Lechwe antilope die u in kuddes op de zanderige eilandjes kunt aantreffen, maar ook het grotere wild als buffels, olifanten, de prachtige koedoe-antilope, leeuwen, hyena's, zebra's, giraffen en de jackhals.

Moremi Wildreservaat
Het Moremi Wildreservaat beslaat ongeveer 3000 km² en ligt in het noordoostelijke deel van de Okavango Delta. Moremi bestaat uit moerasachtige waterlandschappen en droog savanneterrein met een dichte begroeiing van acacia's. Dit laatste deel grenst aan het ten noorden ervan gelegen Chobe National Park. Omdat de grenzen met de Okavango Delta en het Chobe National Park niet omheind zijn, kan het wild zich vrijelijk verplaatsen. Wild is er in overvloed: vele antilopensoorten, giraffen, buffels, zebra's en olifanten, maar ook leeuwen, hyena's, cheeta's en de bedreigde hyenahonden. In Xahanaxa zult u de grootste kans hebben om olifanten en nijlpaarden te zien. Ook is het mogelijk hier een boot te huren om de lagune van Xahanaxa te bezoeken. Tussen oktober en februari is de beste tijd om de moerassen te bezoeken. Tussen mei en augustus is het de beste tijd voor de vogelaars. Het grootste gedeelte is bebost land maar het oostelijke en noordelijke gedeelte zijn een combinatie van harde grond, kreekjes, papyrus en bosland.

Chobe National Park (Linyanti en Savuti)
Dit park is een beschermd natuurgebied van 11.700 km². Er is veel wild in dit park en er zijn grote kudden olifanten. Het interessantste stuk is het 50 kilometer lange, uitgestrekte gebied langs de rivier voorbij Kasane. De Chobe-rivier is ook de natuurlijke grens met Namibië. Veel dieren komen naar de rivier om te drinken, vooral in het droge seizoen. Chobe is het meest wildrijke park van Botswana. Het heeft een savannelandschap afgewisseld door bossen. In het oosten van Chobe strekt zich het wildreservaat Linyanti uit, 125.000 hectaren ongerepte wildernis. Dit reservaat heeft alles te bieden op het gebied van het wildleven. Er is uitstekend grasland en er zijn waterdrinkplaatsen langs het Savuti Channel en de Linyanti-rivier. Chobe ligt op 2 uur rijden van de grens met Zimbabwe. Hierdoor is een bezoek aan de Victoria Watervallen in Zimbabwe gemakkelijk met dit Nationale Park te combineren.

Makgadikgadi National Park
Dit gebied is gelegen ten zuidoosten van de stad Maun. Het is een vlakte die eens in de zoveel tijd door zware regenval goeddeels onder water komt. Deze regenval trekt honderdduizenden flamingo's aan om te broeden. Ook maakt u dan kans om kudden zebra's, springbokken en gemsbokken aan te treffen. Op bescheiden schaal wordt deze streek nog steeds bewoond door nazaten van Botswana's eerste bewoners. Vele rotstekeningen herinneren nog aan die tijd.